Arkansas’taki kumarhane referandumu, Pope County için bir oyun lisansının iptalini hedefliyor ve bu durum daha önce görülmemiş kampanya harcamalarına yol açtı.
Arkansas Kumarhane Referandumu, Konu 2, Pope County
Konu 2, Arkansas Anayasası’nı değiştirerek yalnızca Arkansas Yarış Komisyonu’nun (ARC) bir kumarhaneyi destekleyen yerel bir referandumun gerçekleştirilmesi durumunda oyun lisansları vermesine izin verecek.
Konu 2’ye verilen basit bir çoğunluk oyu, Cherokee Nation Entertainment’a, Oklahoma Cherokee Ulusu’na ait bir yan kuruluş olan şirkete, Russellville’de 300 milyon dolarlık bir geliştirme için Haziran ayında verilmiş olan kumarhane lisansını iptal edecektir.
5 Kasım seçimleri öncesinde Arkansas Sekreteri John Thurston’un ofisine yapılan en son kampanya finansmanı açıklamalarına göre, konuya yapılan harcamalar, bir oylama referandumu için eyalet rekoru kırdı. Konu 2’nin iki tarafı toplamda 30,9 milyon dolardan fazla harcama yaptı.
Rekor Harcamalar
Konu 2’yi destekleyen kampanya — Yerel Seçmenler Sorumludur — Oklahoma’nın Choctaw Ulusu tarafından finanse ediliyor. Bu kabile, komşu Arkansas’ta büyük harcama yaparak Doğu Oklahoma’daki kabile kumarhane çıkarlarını korumaya çalıştığı varsayılmaktadır.
Yerel Seçmenler Sorumludur kampanyası, tamamı Choctawlar’dan gelen 17,7 milyon dolar topladı. Bu para, seçmenleri gezmek ve kumarhane referandumunu seçmenlerin önüne getirmek için gereken 90,704 seçmen imzasından çok daha fazlasını toplamak için kullanıldı. Ayrıca, billboardlar, televizyon reklamları, basılı materyaller ve sosyal medya kampanyaları için de harcanıyor.
Diğer tarafta, Cherokeeler de yaklaşık altı yıldır sürdürdükleri Pope County kumarhanesini korumak için büyük harcama yapıyor. 2018 ile bu Haziran arasında, Cherokeeler, Pope lisansı için tek nitelikli teklif veren olarak başarılı bir hukuki savunma yapmak için milyonlarca dolar harcadı.
Choctawların konu 2’yi gündeme getirmesi, Cherokeelerin daha fazla harcama yapmasını zorunlu kıldı. Cherokeeler, seçmenleri konu 2’ye karşı oy kullanmaya çağıran “Investing in Arkansas” adlı komiteyi sübvanse etti.
Investing in Arkansas, konu 2 karşıtlığı için Cherokeelerden 12,5 milyon dolar topladı. Cherokeeler ayrıca, Yerel Seçmenler Sorumludur’un canvassing prosedürlerine karşı hukuki bir mücadele yürüten Arkansas Canvassing Compliance Committee’ye de neredeyse 777 bin dolar fon sağladı.
Bu ayın başlarında, Arkansas Yüksek Mahkemesi, Yerel Seçmenler Sorumludur’un eyalet canvassing kurallarını ve konu 2’nin oy pusulası metinlerini ihlal ettiğine dair Cherokeelerin iddialarını reddetti.
Konu 2 yenilirse, Cherokeeler Legends Resort & Casino inşaatına başlamaya hak kazanacak. Proje, 50 bin metrekarelik bir kumarhane alanı, 1,200 slot makinesi, 32 masa oyunu ve bir spor bahis alanı içerecek. Tatil köyü, 200 otel odası, birçok restoran ve bar, tam hizmet sunan bir spa, 15 bin metrekare toplantı tesisleri, bir tatil köyü havuzu ve açık hava müzik mekanı da barındıracak.
Projenin 2,100’den fazla doğrudan ve dolaylı iş yaratması ve 10 yıl içinde 5 milyar dolar ekonomik etki sağlaması bekleniyor.
2024, 2018’i Geride Bırakıyor
Arkansas’taki seçmenlerin önünde bulunan 2024 kumarhane sorusu, 2018’deki eyalet genelinde yapılan oylama referandumundan çok daha fazla kampanya parası topladı. 2018 referandumu, Pope, Jefferson, Crittenden ve Garland ilçelerinde birer kumarhane açılmasına izin vermişti.
2018 referandumu, Cherokeeler, Quapaw Kabilesi’nin Downstream Development Authority’si ve Southland sahibi Delaware North tarafından yönetildi. Bu gruplar, kampanya için yaklaşık 9 milyon dolar harcadı.
Kumarhane baskısına karşı olan muhalefet ise, Las Vegas tarzı kumarhaneleri Arkansas’tan uzak tutmak için 160 bin dolardan az topladı.
